Reuters

NIAMEY, 29 de Setembro – Pelo menos uma dúzia de soldados nigerinos foram mortos após um ataque de centenas de insurgentes armados em motas na região sudoeste do país na quinta-feira de manhã, informou o Ministério da Defesa da nação da África Ocidental.

Sete soldados foram mortos em combate e outros cinco morreram num acidente enquanto se deslocavam para reforçar a unidade sob ataque.

O ataque ocorreu a cerca de 190 km da capital, Niamey, em Kandadji, perto da zona tri-fronteiriça de Mali, Burkina Faso e Níger, que tem sido o epicentro de insurgências islâmicas na região do Sahel nos últimos anos.

Fontes anteriores, incluindo um oficial militar sénior, indicaram que pelo menos dez soldados tinham sido mortos. As fontes e o Ministério da Defesa não especificaram o grupo responsável. Afiliados locais da al-Qaeda e Estado Islâmico operam activamente na região, executando frequentes ataques a soldados e civis.

O Ministério da Defesa indicou que cerca de uma centena de insurgentes foram mortos e os seus veículos e armas destruídos.

Dois informantes de segurança disseram que o exército respondeu com tropas terrestres e helicópteros, sendo que um destes foi atingido, mas conseguiu regressar à sua base.

Níger é atualmente governado por uma junta militar que tomou o poder em Julho, em parte devido à deterioração da situação de segurança. Os vizinhos Mali e Burkina Faso também sofreram golpes recentemente.

No entanto, analistas de segurança observam que os ataques diminuíram em Níger sob o Presidente deposto Mohamed Bazoum, que tentou dialogar com islamistas e comunidades rurais.

Em meados de Agosto, pelo menos 17 soldados foram mortos noutro ataque no sudoeste do Níger.

França anunciou no domingo que retiraria as suas 1.500 tropas do Níger até ao final do ano, após pressões da junta e manifestações populares contra a antiga potência colonial.

Na quinta-feira, centenas de apoiantes pró-junta concentraram-se novamente em frente à base militar francesa em Niamey, exigindo a saída das tropas.

RTB/Reuters