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MONRÓVIA, 17 de novembro – O Presidente da Libéria, George Weah, admitiu na sexta-feira a derrota nas eleições para o líder da oposição, Joseph Boakai, após uma disputa acirrada, pondo fim a um mandato marcado por alegações de corrupção, mas ajudando a garantir uma transição pacífica de poder na nação africana outrora volátil.

Boakai, de 78 anos, ex-vice-presidente que perdeu para Weah nas eleições de 2017, liderou com 50,9% dos votos contra 49,1% de Weah, com quase todos os votos contados, disse a comissão eleitoral do país na sexta-feira.

O resultado marca uma reviravolta em relação a 2017, quando a lenda global do futebol Weah, impulsionado por uma onda de esperança, derrotou Boakai com 62% dos votos. Muitos desde então se desiludiram com a falta de progresso: a pobreza, o desemprego, a insegurança alimentar e o fornecimento precário de eletricidade persistem.

“Há poucos momentos, falei com o presidente eleito Joseph Boakai para parabenizá-lo por sua vitória”, disse Weah na rádio nacional. “Peço que sigam o meu exemplo e aceitem os resultados das eleições.”

A concessão de Weah abre caminho para a segunda transferência democrática de poder na Libéria em mais de sete décadas – a primeira foi quando Weah chegou ao poder há seis anos.

Seus comentários se destacam na África Ocidental e Central, onde houve oito golpes militares em três anos, corroendo a fé nas eleições democráticas. Quando as eleições ocorrem na região, acusações de fraude são comuns e os resultados são frequentemente contestados em tribunal.

Em vez disso, os apoiadores de Boakai na capital Monróvia dançaram, gritaram e buzinaram em carros sob a chuva após o anúncio dos resultados quase finais.

“Temos um trabalho pela frente e estou entusiasmado que os cidadãos nos deram aprovação”, disse Boakai à Reuters logo após o anúncio dos resultados. “Primeiro e acima de tudo, queremos ter uma mensagem de paz e reconciliação.”

Boakai, um político de carreira de fala mansa, emergiu empatado com Weah na primeira rodada de votação em outubro, mas abaixo dos 50% necessários para garantir uma vitória absoluta, levando ao segundo turno de terça-feira.

A Libéria está lutando para se recuperar de duas guerras civis que mataram mais de 250.000 pessoas entre 1989 e 2003, e de uma epidemia de Ebola de 2013-2016 que matou milhares.

Muitos sentiram que Weah não cumpriu as promessas de aliviar a pobreza e melhorar a infraestrutura em ruínas do país.

Arkoi Sarkor, de 43 anos, disse à Reuters que apoiou Boakai porque não conseguiu arranjar emprego durante o mandato de Weah.

“Estou muito esperançosa porque sei que Boakai é… um homem de princípios e sei que quando ele entrar aqui, ele vai trazer mudanças”, disse ela. “Algumas coisas que não foram feitas, que não estavam corretas, ele vai colocar no lugar, tenho esperança nisso.”

RTB/Reuters